El Manchester United empató 1-1 con el Tottenham Hotspur en Old Trafford tras un gol de Dominic Solanke en el minuto 92, cuando el equipo visitante jugaba con diez hombres. Bryan Mbeumo había adelantado a los locales en la segunda mitad.
Los aficionados del United llegaron al estadio dispuestos a disfrutar a costa del Manchester City, pero se marcharon decepcionados. Antes del partido sonaron con fuerza cánticos contra los rivales de la ciudad por el escándalo que los envuelve. Cuando Mbeumo marcó a mitad de la segunda parte, la afición local también se burló de los visitantes con el cántico “Vais a bajar con el City”.
Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, los aficionados ya habían olvidado el escándalo de sus vecinos. Al salir del estadio, solo hablaban de cómo el Tottenham, que se quedó con diez jugadores tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw, había logrado empatar en el minuto 92.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, afirmó tras el encuentro. “Ha sido un rendimiento irregular, siendo totalmente honesto. Creo que fue difícil. Fue un reto en la primera parte, sin duda”.
“Hubo una gran mejora en la segunda parte, según avanzaba el partido, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Pero no logramos cerrarlo. Deberíamos encontrar la forma de conseguirlo”.
Presión sobre Carrick
La atención se centrará inevitablemente en Michael Carrick tras un resultado que deja al United con el peor arranque de temporada en seis jornadas desde 1986. Carrick no es de los que culpan a sus jugadores, y en la rueda de prensa posterior volvió a no hacerlo, pero tiene todo el derecho a exigir más.
El gol de Solanke es el tercero de la temporada en que el United encaja en el tiempo añadido. Dos de esos tantos, ante el Everton y el Tottenham, les han costado cuatro puntos.
“Son ya un par de veces en las que, de distintas maneras, nos marcan dos goles tardíos que nos hacen tirar dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia lo que sentimos y cambia los puntos y cómo queda la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
Preocupa que el United no sepa cerrar los encuentros, algo que apunta a una mentalidad frágil y a una incapacidad para gestionar la presión en los momentos decisivos.
Errores individuales
Lisandro Martínez no querrá volver a ver el gol. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hacia Solanke. En lugar de dejar pasar al delantero del Tottenham, debería haber intentado despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también podría haberlo hecho mejor.
El gol de Solanke significa que el Tottenham se une al City como los únicos equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras contar con un jugador expulsado. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos ante equipos con diez hombres. En marzo perdió 2-1 en el St James’ Park ante el Newcastle United, después de la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim en el banquillo, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a que Idrissa Gueye había sido expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo en lo que, tengamos diez jugadores o no, si nos ponemos por delante en el marcador, tenemos que saber cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea con el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la posesión en su campo y alrededor de su área, y encerrándolos un poco más, o defendiendo mejor los momentos clave. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión crece.
Un debut con esperanza
Hubo pitos en Old Trafford a los veinte minutos, cuando el Tottenham, que empezó la jornada en el último puesto de la clasificación, comenzó a jugar con brillantez. La sentencia condenatoria contra el City en el caso de la Premier League había desviado la atención del United durante el parón internacional, pero la frustración volvió rápidamente, ya que el equipo de Carrick fue superado durante gran parte de la primera mitad.
La situación cambió cuando Carlos Baleba, fichaje estrella de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, entró por primera vez en el partido poco antes de la hora de juego. Con su entrada, el equipo ganó energía e intención.
En otro día, la noticia habría sido su aportación, que dio esperanza al equipo para las próximas semanas y meses. Fue un buen debut, pero quedó eclipsado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debería haber ganado.
El United visitará el martes al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones de la UEFA y, la semana siguiente, al Leeds United. Después, le espera otro duro compromiso europeo en Como.
Tras otro empate tardío, Carrick insiste en que su principal problema es que el United ha perdido en los detalles en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie rápidamente si quiere encaminar al equipo en la dirección correcta.
